卓越成果
1998年，羅伯．佛契哥德(Robert F. Furchgott，美國)、路易斯．伊格納洛(Louis J. Ignarro，美國)和費瑞．慕拉德(Ferid Murad，美國)，因發現一氧化氮在心臟血管中的訊號傳遞功能，共同獲得該年的諾貝爾生理學或醫學獎。
眾所周知，一氧化氮(NO)是一種簡單且常存於空氣中的污染物。但原來在人體內，NO竟可執行重要的生化功能。令人更驚訝的是，NO具有一項與其他訊息傳導物質(各種神經傳導物質、荷爾蒙)不同的特性︰NO非常不穩定，於十秒鐘內便會完全被代謝分解。原因是一氧化氮(NO)含有一個未配對電子的自由基，它十分活躍，不能安定，以致生命週期很短(半衰期約3至5秒)，只活約十秒便會氧化成亞硝酸鹽(nitrite，NO2－)和硝酸鹽(nitrate，NO3－)。
NO是機體內一種作用廣泛而性質獨特的訊號分子，在神經細胞的資訊交流與傳遞、血壓恒定維持、免疫系統的宿主防禦反應等方面，都起著十分重要的作用，並參與了機體多種疾病的發生和發展過程。
研究不斷．成果影響世界
羅伯．佛契哥德(Robert F. Furchgott)，1916年6月生於美國南卡羅來納州，是猶太人的後裔。1940年，他獲美國西北大學生化學博士學位。在1956年至1988年期間，他曾任紐約州立大學布魯克林分校藥理學教授，並於1988年至今，擔任該校的名譽教授。此外，他亦曾任美國藥理和實驗治療學會主席。
1978年，羅伯．佛契哥德發現一種在內皮細胞層的物質能軟化血管，稱為內皮衍生舒張因數(EDRF)。1980年，他因為發現表面細胞會製造一種不知名的訊號分子，使光滑的肌肉細胞放鬆，而建立了血管會膨脹或變寬的理論。1986年，他得出內皮衍生舒張因數(EDRF)的性質及作用架構，並發現這些因數其實是一氧化氮：一種在心臟血管裡重要的生理化合物。1990年，他當選為美國國家科學院院士，並先後獲得CIBA獎、蓋爾德納基金國際獎、阿爾伯特．拉斯克(Albert Lasker)獎及其他重大科研獎項。
路易斯．伊格納洛(Louis J. Ignarro)，1941年5月生於美國紐約市布魯克林地區，是意大利籍美國人，亦是美國的藥理學者。1962年，他獲得哥倫比亞大學藥學學士學位，並再於1966年獲得明尼蘇達大學藥學博士學位。他曾經進入國立衛生研究院，還擔任過洛杉磯加利福尼亞大學醫學部藥理科教授。在1979年至1985年期間，他於圖蘭(Tulane)大學醫學院藥理學系擔任教授。而於1985年至今，則任加州大學洛杉磯分校藥理學教授、藥學院院長等職，期間曾獲頒CIBA獎。
費瑞．慕拉德(Ferid Murad)，1936年9月生於美國印第安那州。1965年，他獲美國西部預備大學醫學博士和藥理學博士學位。於1975年至1981年期間，他擔任佛吉尼亞大學醫學院內科和物理學教授。1981年至1989年，轉任斯坦福大學醫學院內科和藥理學教授。1995年至今，則為德克薩斯大學福斯頓醫學院教授，期間曾加入美國製藥公司。1997年，他當選為美國國家科學院院士。
慕拉德和佛契哥德先後於1988年共同獲得CIBA獎及於1996年共同獲頒阿爾伯特．拉斯克(Albert Lasker)獎。他們主要分析甘油三硝酸脂及相似物質對血管的影響，及後更發現它們會釋放出氧化氫，令光滑肌肉細胞鬆弛。
在空氣中，一氧化氮只是一種簡單、普通，甚至沒有價值的污染物，但在人體內，卻能執行重要的生化功能。在你的生活中，有沒有一些在別人眼中微不足道的人、事、物，卻原來能在某些方面發揮著重要的影響力？